Marco Polo est né en 1254 sur une île en Croatie, et est mort à Venise en 1324. Il est surtout connu pour son voyage en Chine, entrepris quand il avait 17 ans (en 1271) en compagnie de son père et de son oncle qui étaient marchands. Il séjourna  en Chine pendant 17 ans (entre1274 et 1291). Il est alors employé comme enquêteur-messager par l'Empereur Mongol qui acheva la conquête de la Chine. Marco Polo s'installa à Pékin.

Marco Polo est rentré à Venise 24 ans après en être parti, il participe ensuite à la guerre avec Gênes, où il est fait prisonnier. Durant son incarcération il décrivit à Rusticello de Pise, un compagnon de détention, son voyage et ses découvertes, ce qui permit à celui-ci de rédiger le Livre des merveilles du monde, écrit en français. Ce livre parle notamment de deux découvertes inconnues en Europe, le papier monnaie et le charbon où il explique également comment faire des feux d’artifices. Marco Polo décrit aussi les Etats de l’Empereur Mongol.

Marco Polo fut le premier artisan de la connaissance de l’Extrême-Orient en Europe.

Les récits qu’il écrivit dans le Livre des merveilles du monde firent le tour des cours royales et influencèrent les plus grands explorateurs, tel Christophe Colomb.

Depuis le retour de son voyage en Chine, la poudre noire est utilisée en Europe, et les feux d'artifices et la pyrotechnie n'ont cessé d'évoluer.