Les feux d'artifices sont essentiellement composés d'explosifs.
Un explosif est un composé chimique défini ,dans lequel un mélange de plusieurs corps est susceptible lors de sa transformation, de dégager en un temps relativement court, un grand volume de gaz porté à haute température. Ce qui crée une explosion. 
Cette explosion crée une forte augmentation (ponctuelle) de la pression liée à la propagation des ondes (front d'ondes). La vitesse de ce front d'ondes détermine la classification des explosifs.
Il existe deux grands groupes d'explosifs :

• les poudres (régime de déflagration) ;

• explosif brisant (régime de détonation).

La différence entre les régimes de déflagration et de détonation est complexe. Selon les conditions d'utilisation, un explosif qui est de nature déflagrante peut détoner, et un explosif normalement détonant peut déflagrer. 

Les poudres qui sont conçues pour un régime de déflagration possèdent des ondes subsoniques (de 10 à 400 m·s−1). Le moindre confinement de la poudre  lui confère une très très grande vitesse de combustion. Au delà d'un certain seuil de pression, il y a passage à un régime de détonation. Cela peut se qualifier par une détonation "externe" issue d'une explosion mécanique.

Les explosifs  se situant entre les poudres et les brisants possédent des ondes de détonation supersonique (de 2 000 à 3 500 m.s−1). 

Les explosifs brisants, eux détonent,et possèdent également  des ondes de détonation supersoniques (de 4 000 à 9 000 m.s−1).Ces explosifs dits "brisants" peuvent être découpés en deux classes (primaire et secondaire) dont les premiers ne travaillent qu'en régime de détonation et les seconds peuvent travailler en régime de déflagration ou en régime de détonation, celà dépend de la manière de les utiliser.