Selon Heinrich Hertz, la lumière est un rayonnement électromagnétique émis à une certaine fréquence. Nos yeux peuvent capter une radiation électromagnétique seulement si sa longueur d'onde est comprise entre 380 nm, qui correspond au violet, et 780 nm, qui correspond au rouge. Les longueurs d'onde intermédiaires sont dans l'ordre de l'arc-en-ciel (bleu, vert, jaune et orangé) et le blanc résulte de l'émission simultanée de plusieurs longueurs d'onde de la lumière visible. Les autres radiations qui ont une longueur d'onde inférieure à 380 nm se nomment ultraviolets et celles d'une longueur supérieure à 780 nm sont appelées infrarouges.
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Couleurs émises par quelques composés lors de la combustion
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Couleur
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Éléments
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Composés
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Formule
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Violet
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Potassium
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Nitrate de potassium
Chlorate de potassium
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KNO3
KClO
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Bleu
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Cuivre
Zinc
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Chlorure cuivreux
Sulfate de cuivre
Poudre de zinc
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CuCl
CuSO4
Zn
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Vert
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Baryum
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Nitrate de baryum
Chlorure de baryum
Chlorate de baryum
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Ba(NO3)2
BaCl2
Ba(ClO3)2
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Jaune
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Sodium
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Oxalate de sodium
Oxyde de sodium
Nitrate de sodium
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Na2C2O4
Na2O
NaNO3
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Orangé
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Calcium
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Nitrate de calcium
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Ca(NO3)2
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Rouge
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Strontium
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Nitrate de strontium
Hydroxyde de strontium
Chlorure de strontium
Oxyde de strontium
Carbonate de strontium
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Sr(NO3)2
Sr(OH)2
SrCl2
SrO
SrCO3
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Blanc 
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Magnésium
Aluminium
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Poudre de magnésium
Poudre d'aluminium
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Mg
Al
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Argenté
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Titane
Aluminium
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Poudre de titane
Poudre d'aluminium
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Ti
Al
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Étincelles
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Aluminium
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Granules d'aluminium
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Al
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Les photos dans le tableau ont été prises lors d'une experience réalisée en laboratoire pour voir réellement comment étaient les couleurs à partir des materiaux.
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